De ce femeile înțeleg cea mai mică insultă și nu aud niciodată lucrurile bune? Criticile sunt stocate pentru totdeauna; complimentele se evaporă instantaneu. Fiica mea, aflată în vizită de la facultate, stă întinsă pe patul meu în timp ce punem în practică unul dintre ritualurile noastre obișnuite: îmi cercetez dulapul, oferindu-i hainele pe care nu le mai port. „Ia asta, nu am picioare pentru fuste scurte”, spun, sau „Acești pantaloni mă fac să par hippie”. Ea mă privește amuzată, sugerând că am o tulburare dismorfică corporală – că sunt unul dintre acei oameni preocupați de defecte minore și adesea imaginare ale trăsăturilor fizice. Cel puțin, insistă ea, am nevoie de ochelari noi.

Și nu vorbim de simplă nesiguranță fizică. Când mă întâlnesc cu un editor de cărți despre un potențial contract de publicare, mă îngrijorează de abilitățile mele, nefiind o carieră înfloritoare și o reputație în stare bună de peste 20 de ani. Dacă vin oaspeții la cină, îmi fac griji că casa mea nu va fi plăcută, că brownies-urile mele nu vor merita cheltuiala calorică, că conversația nu va fi suficient de sclipitoare. Cumva reușesc să navighez destul de bine în viață, să-mi câștig existența și să am relații, să merg fără să țes și să mestec fără să scuipat. Dar pe măsură ce m-am uitat la film Femeie drăguță Recent, mi-a trecut prin minte că mulți dintre noi avem aceeași îndoială de sine care a deraiat personajul Julia Roberts. Există o scenă în care îi spune omului de afaceri bogat interpretat de Richard Gere că nimeni nu intenționează să devină prostituată, că a căzut în acest domeniu pentru că nu se gândea prea mult la ea însăși. Gere observă că este o persoană specială, cu mult potențial și capacități. Și ea răspunde: „Lucrurile rele sunt mai ușor de crezut”.

De ce unii oameni, Donald Trumps ai lumii, par să creadă doar ce este mai bun despre ei înșiși, în timp ce alții – poate mai ales femei, poate mai ales femei tinere – profită de cele mai autocritice gânduri cu care pot veni? „Se pare că există o zonă a creierului tău căreia i-a fost atribuită sarcina gândirii negative”, spune Louann Brizendine, MD, neuropsihiatru la Universitatea din California, San Francisco și autorul cărții. Creierul feminin . „Este judecător. Scrie „Sunt prea gras” sau „Sunt prea bătrân”. Este un barometru al fiecărei interacțiuni sociale pe care o ai. Intră în alertă roșie atunci când feedback-ul pe care îl primiți de la alți oameni nu merge bine. Această parte îngrijorătoare a creierului este cortexul cingulat anterior. La femei, este de fapt mai mare și mai influent, la fel ca și circuitele creierului pentru observarea emoțiilor celorlalți. „Motivul pentru care credem că femeile au mai multă sensibilitate emoțională”, spune Brizendine, „este că am fost făcuți să răspundem imediat la nevoile unui copil nonverbal. Acesta poate fi atât un lucru bun, cât și un lucru rău.

Creșterile hormonale din creierul feminin – ceea ce Brizendine descrie drept valul în creștere de estrogen și progesteron – o fac pe femeie mai sensibilă la nuanțe emoționale, cum ar fi dezaprobarea sau respingerea. Modul în care interpretezi feedback-ul de la alte persoane poate depinde de locul în care te afli în ciclul tău. „În unele zile, feedback-ul vă va întări încrederea în sine”, spune Brizendine, „și în alte zile vă va distruge”. Decizia ei de a face din acest ciclu hormonal din creierul feminin centrul cercetării sale a fost luată la facultatea de medicină, când lucra cu adolescenți la Spitalul Yale-New Haven. „M-a captivat modul în care adolescentele ajung să creadă lucruri rele despre ele însele”, spune ea. „Există ceva despre ciclul menstrual care îți pune sinele emoțional într-o lumină proastă cel puțin câteva zile în fiecare lună. Aproximativ 90 la sută dintre femei simt un fel de emoționalitate crescută cu două până la patru zile înainte de începerea menstruației, când plâng din cauza reclamelor cu mâncare pentru câini. Am vrut să transmit un mesaj fetelor care alunecă pe o pantă alunecoasă și să pun o plasă de siguranță sub ele. Oamenii de știință sunt aproape de acord că cel puțin jumătate din personalitatea ta provine din fondul tău genetic - face parte din cartea de identitate care ți-a fost eliberată la naștere. Experiențele de viață ajută la modelarea celeilalte jumătate. Dacă îți dobândești o idee despre tine – poate că ești cunoscut drept copilul cu probleme într-o clasă sau leneșul într-o familie – acea idee va avea un impact asupra circuitelor creierului tău și va fi integrată în modul în care te gândești despre tine. „Creierul nostru uman adoră să clasifice și să eticheteze – „cel drăguț” sau „cel de încredere” sau „cel inteligent”, spune Brizendine. „Atunci te obișnuiești cu eticheta și deseori recreezi acea identitate pentru că ți se pare familiară. Poate însemna tot felul de bunătăți, dar și tot felul de poveri.'

Singura dată când intru în Old Navy este când am nevoie de un cadou potrivit pentru adolescenți. (În general, am o regulă: dacă nu suport muzica magazinului, sunt prea bătrân pentru a purta hainele magazinului.) Dar recent am fost sedusă în dressing de momeala unor lucruri cool ieftine și am găsit un petri virtual. farfurie de vulnerabilitate tinerească despre a crede lucrurile rele — am asistat cu urechea la un plângător „Ma face asta să par gras?” după altul. „Una dintre sarcinile majore ale adolescenței este „Cine ești?”, spune Jessica Henderson Daniel, PhD, profesor asociat de psihologie la Harvard Medical School. „Apartenența și găsirea nișei tale în ceea ce privește activele și pasivele este colorată de ceea ce văd alții – pentru că nu trăiești într-o bulă. De cele mai multe ori, fetele nu arată așa cum cred ei că ar trebui să arate. Există o fereastră critică de oportunitate în copilăria timpurie când este posibil să infuzi o fată cu un sentiment de valoare de sine care nu se bazează pe dimensiunea sânilor sau luciul părului ei, spune Daniel. „Oamenii, în general, nu ajung la idealul media, motiv pentru care susțin sprijinirea tinerilor să se pregătească pentru adolescență în anii lor elementari, dezvoltându-și abilitățile astfel încât să aibă dovada că sunt mai mult decât o imagine. Tinerii care sunt mândri de realizare sunt mai ancorați.

Un studiu de la Universitatea din Texas cu cât de ușor este subminată imaginea corpului: un grup de adolescente se afla într-o cameră cu o femeie atrăgătoare care se plângea de cât de grasă era (implicația fiind că oricine era mai greu decât ea ar fi într-adevăr au ceva de reproșat). A existat un impact imediat asupra imaginii corporale a fetelor, chiar dacă întâlnirea a fost scurtă, iar femeia era o străină. „Până la 50% dintre fetele adolescente au probleme legate de imaginea corpului”, spune Eric Stice, dr., cercetător principal al studiului respectiv. „Până la 70 la sută dintre fete spun că ar lua o pastilă pentru a pierde cinci kilograme; la bărbați, este poate 15 la sută. Iar pubertatea îi mută pe bărbați tineri spre imaginea ideală a corpului masculin, puternic și musculos, dar mișcă femeile tinere departe din imaginea ideală a corpului feminin, slabă, fără șolduri. Este cu adevărat trist că adolescentele se uită la imagini realizate cu aerograf în mass-media care nici măcar nu sunt reale. Ei se sinucid pentru ceva ce nu este real. Am avut părinți grozavi și alții care mi-au spus în mod constant că sunt inteligent, drăguț și apreciat. Dar pentru unii oameni, rădăcinile credinței în lucrurile rele ca adulți pot sta la părinții care nu demonstrează încredere în abilitățile unui copil și nu există alți adulți în preajmă pentru a oferi iluminare. „Există un corp frumos de dovezi care arată că copiii cu cel puțin un adult care îi susține care contracarează aceste mesaje pot găsi căi de exprimare a părților pozitive ale lor”, spune Susan Nolen-Hoeksema, PhD, profesor de psihologie la Yale și autorul cărții. Femei care gândesc prea mult . Depresia parentală se transmite cu ușurință și copiilor. „Părinții văd lumea în termeni negativi și prezintă acest punct de vedere copiilor lor”, spune Nolen-Hoeksema. „Sunt hipercritici și iritabili față de copiii lor. Ei nu vor să fie, dar face parte din tulburarea lor. Acei copii au o tendință reală de a adopta gândirea autocritică. Tinde să se perpetueze în fiecare aspect al vieții unui copil, în special într-o comunitate mică, unde stai în același district școlar, iar frații și surorile tale sunt în același district, iar profesorii vă cunosc părinții. Rămâneți „fata grasă” sau „fata curvă”. Este foarte greu să te scuturi.

Unul dintre motivele pentru care este greu de scăpat este ceea ce psihologii numesc impuls pentru autoverificare - pentru ca alții să reflecte convingerile pe care le avem despre noi înșine. Majoritatea oamenilor sunt foarte motivați să creadă ce e mai bun din ei înșiși și, subtil sau nu, caută feedback de la alții pentru a confirma aceste sentimente bune. Dar cineva care este deprimat va ieși și va căuta feedback negativ, verificându-și propriile gânduri. Într-un studiu din 2000 al lui Thomas E. Joiner, PhD, profesor de psihologie la Universitatea de Stat din Florida, motivul de autoverificare a fost atât de puternic încât a depășit durerea opiniilor negative. Iar un studiu din 2001, realizat în colaborare cu profesorul de psihologie al lui Joiner, Roy F. Baumeister, dr., a confirmat ideea că „răul este mai puternic decât bine”: Feedback-ul prost, parenting-ul prost și experiențele rele sunt mult mai puternice decât cele bune. Oamenii își amintesc răul mai viu, le procesează mai eficient și îi acordă mai multă atenție. Impresiile rele sau stereotipurile se formează mai repede, iar sentimentele negative produc efecte de durată. Așa că creierul meu mă păcălește să-mi amintesc mai viu dezastrul ocazional al gătitului (un moment de reculegere acum pentru gnocchi cu spanac cu plumb pe care i-am impus cândva oaspeților nevinovați) decât preponderența alimentelor delicioase pe care le-am gătit. Sau perioada mizerabilă a vieții mele când am fost rănită, nu am putut face mișcare și am îngrășat 10 kilograme în loc de restul vieții când m-am îmbrăcat în blugi skinny. Desigur, grupul de colegi are o mare putere asupra a ceea ce crezi despre tine. „Dacă ceilalți copii vă spun și nu vă vor în echipele lor, vă înțelegi cu o viteză fulgerătoare”, spune Nolen-Hoeksema. Am fost în mod constant ultimul ales pentru volei și până în prezent mă consider o persoană cu talent atletic zero. Par să fiu întotdeauna cea mai puțin grațioasă persoană din cursul de yoga (da, știu că yoga nu trebuie să fie o competiție, dar într-adevăr, oameni buni) și aproape că am plâns de recunoștință când cineva de la un curs de dans jazz mi-a spus că m-am mișcat bine. . O port pe spate acea fetiță stângace pe care obișnuiam să eram ca o maimuță, parțial pentru că sunt ceea ce Nolen-Hoeksema a identificat drept un „rumegător”, o persoană care gândește, analizează, își face griji despre trecut, prezent și viitor (cuvântul derivă din latinescul pentru vaci „își rumea“). Dacă ești un rumegător (și tendința este destul de devreme în viață, revenind la acel act de identitate eliberat la naștere), atunci când intri în situații emoționale provocatoare, ești mai expus riscului de a primi mesaje negative— de la familie, de la școală, din lume – în esență, întorcându-le împotriva ta, construind un dosar mare de dovezi că ești cu adevărat un prost sau că oamenii nu te plac. „A fi un rumegător face ca aceste lucruri să se lipească”, spune ea. — Dar este schimbător. Ceea ce pare să facă terapia cognitivă nu este să te convingă de contrariul, ci să învețe că poți căuta moduri alternative de a te vedea pe tine însuți. Tu spui, ' Știu că aceste lucruri rele par adevărate, dar mă dărâmă. Și alegi să gândești altfel.

Cele mai puternice mesaje sunt cele mai globale – te simți „urât” sau „gras” sau „prost” sau „nu suficient de bun” – și sunt greu de deviat în adolescență, când nu ești suficient de sofisticat pentru a spune: „ Aceasta este punctul de vedere al unei persoane și nu trebuie să rămână cu mine. Copiii pot fi remarcabil de intuitivi în ceea ce privește nevoia de a se proteja de feedback-ul negativ - amintiți-vă că cântecul din copilărie „Bastoanele și pietrele îmi pot rupe oasele, dar numele nu mă vor răni niciodată”. Dar o astfel de incantație este protectoare doar dacă copilul crede cu adevărat. Și este mai ușor să crezi lucrurile rele atunci când ești nemulțumit sau nervos - un fenomen cunoscut sub numele de prejudecată de memorie. „Stările noastre de spirit ne modelează capacitatea de a ne aminti lucruri despre noi înșine”, explică psihoterapeutul Zindel Segal, dr. de la Universitatea din Toronto. „Bineînțeles, când te simți dezamăgit, este mai ușor să-ți amintești eșecurile sau momentele în care te-ai încurcat. Mintea este înfundată într-o perspectivă negativă. Același lucru este valabil și pentru anxietate: cineva care este timid sau speriat s-ar putea să se suspecteze de o situație nouă, ar putea căuta confort în moduri în care a reușit să-l asigure înainte. E să stai cu diavolul pe care îl știi. Înapoi la Femeie drăguță, care este într-adevăr o paradigmă a semnalului de trezire despre care Segal spune că poate schimba gândirea negativă: „Personajul Roberts intră într-o relație cu Gere care este diferită de una cu un John bogat obișnuit. Interesul lui pentru ea este mai mult decât o prostituată, iar ea se hrănește cu asta pentru a se explora pe ea însăși. Pentru persoanele care nu trăiesc în filmele de la Hollywood, un semnal de alarmă ar putea fi să citească o carte care te inspiră sau să trăiești o experiență care te scutură din tiparul tău obișnuit. M-am gândit la eroinele Austen și Brontë precum Fanny Price sau Jane Eyre, care provin din vieți mici, meschine și slabe, dar înfloresc atunci când sunt expuse la lumea de dincolo. I-am auzit pe copiii adulți ai alcoolicilor vorbind despre scăparea de conflict acasă, găsindu-și refugiu la vecini sau la școală, unde sunt încurajați de mesaje de posibilități. Următorul pas este identificarea barierelor din calea ta, spune Segal: „Ar putea fi un soț care îți spune că nu ești bun sau un șef care spune că nu meriți o mărire de salariu. Poate că ești cineva care a crescut având grijă de alții, dar nu de tine.

Există vești bune – nu, grozave – despre schimbarea unui model precum gândirea negativă, potrivit neurologului Michael M. Merzenich, dr., de la Universitatea din California, San Francisco, care a demonstrat cum creierul se reface tot timpul. Luând înregistrări din celulele nervoase ale creierului unei maimuțe, Merzenich și colegii săi au arătat cum o anumită zonă a creierului a devenit inactivă atunci când animalul nu a putut să-și folosească unul dintre degete. Dar în câteva luni, neuronii care nu mai primesc semnale pentru acel deget au fost alocați pentru a fi utilizați de o parte adiacentă a mâinii.

„Creierul nu este ca un computer care are cablaje și conexiuni fixe”, spune Merzenich. „Fiecare aspect al tău este creat de creierul care se revizuiește ca răspuns la interacțiunile tale din lume – și mă refer la tot. Modul în care te definești – persoana care ești – este un produs al schimbărilor plastice din creierul tău. Aceasta include lucruri care se referă la atitudinea ta și la construcția ta emoțională. Ceea ce ești este rezultatul modului în care creierul tău a încercat să creeze un model al lumii, iar creierul este plastic până când mori.

Transformarea gândirii negative nu are loc instantaneu. „Oamenii nu își pot schimba atitudinea doar cu un ban”, spune Merzenich. — Te duci împotriva toată această greutate a experienței. Mii de momente istorice au dus la acea atitudine proastă - de fiecare dată când te-ai gândit la tine într-o poziție de defetistă sau inferioară. Acest lucru este profund încorporat și este nevoie de un efort substanțial de-a lungul unui timp substanțial pentru a conduce creierul într-o nouă direcție. Dar tu (și eu și oricine) poți face schimbări profunde și fundamentale în modul în care funcționează creierul. Nu este atât de diferit de a face Pilates sau de a lua un curs de spinning pentru a-ți schimba sinele fizic. De fapt, Merzenich a co-fondat o companie numită Posit Science care produce „jocuri ale creierului” tehnice ca exerciții de antrenament pentru acea parte extrem de plastică a noastră. Știm că putem îmbunătăți memoria; acum, în mod remarcabil, se pare că putem îmbunătăți perspectiva.

Pentru mine, a crede lucrurile bune începe cu conștientizarea. Rumegatorul care locuiește în mine nu este ușor de redus la tăcere. (Este bun acest articol? Și mă face să par gras?) Dar măcar recunosc și recunosc când ea își face o apariție nedorită. Îi spun că arată bine, că brownie-urile ei sunt de moarte, că ar trebui să se răcească.

S-ar putea chiar să mă gândesc la fustele scurte.