Deși locuiesc în New York de mai bine de 20 de ani, am un caracter târâtor din Tennessee care trădează rădăcinile mele sudice. Oamenii se bucură de asta. Ei găsesc Southernness amuzant, tot felul de lăutători și grid. Nimeni nu mă asociază niciodată cu istoria rasială deplorabilă a patriei mele. Sau cel puțin am crezut că nu. Apoi Paula Deen și-a plănuit nunta de vis. De fapt, a fost nunta fratelui ei, după cum vă puteți aminti vestea procesului de discriminare acum cativa ani. Potrivit fostului angajat care a depus-o, Paula și-a imaginat o temă „Platația de Sud”, cu o chelneriță de bărbați de culoare cu cămăși albe și cu papion – doar că, se presupune, ea nu a spus „bărbați negri”. Paula a insistat că o parte din poveste nu era adevărată; cererea a fost respinsă pentru un aspect tehnic. Dar în depunerea ei, ea a recunoscut că a mai folosit cuvântul N – deși a remarcat că „lucrurile s-au schimbat din anii ’60 în sud”.
Întotdeauna am crezut că Paula este o prostie. A pus un burger între două gogoși Krispy Kreme! E sălbatică, toți! De ce nu-i văzusem caserola cu șuncă și banane așa cum era – banalitatea răului? Știam că mulți oameni nu ar fi surprinși dacă ar vrea să transforme bărbații de culoare în piese de decor retro. Rasismul, precum biscuiții și magnoliile, a fost doar un alt lucru care i-a făcut pe sudisti ceea ce suntem.
Tind să uit că sunt sudic, dacă nu o aduce cineva în discuție. Urăsc când oamenii îmi imită accentul, felul în care mă transformă într-un amestec de Scarlett O'Hara, Julia Sugarbaker și cei doi Blanches (DuBois și Devereaux). Bineînțeles, râd oricum pentru că presupun că toți sunt implicați în glumă. Dar, în urma lui Paulagate, m-am întrebat la ce se mai gândeau oamenii, la ce lucruri au presupus ei că au spus familia mea când nimeni nu le putea auzi.
Conaționala mea și cu mine am fost atrași într-o rudenie nesfântă de rușine prin asociere. Când a trebuit să sun pe un nou coleg afro-american de pe Coasta de Vest, care nu mă întâlnise niciodată față în față, m-am întrebat: era Paula pe care și-a imaginat-o la celălalt capăt al firului, croșetând un șervețel confortabil de tip Mammy-doll? Fața mi se îmbujora, de parcă m-aș fi făcut de rușine. Mi-aș putea aduna tot farmecul, dar nu ar dovedi nimic; toată lumea știe că doamnele albe din sud sunt niște falsificatori bune. Nu puteam spune: „Hei, înainte să închidem? Nu sunt Paula Deen.
La nouă sute de mile și două decenii distanță de viața mea din Tennessee, am crezut că nu sunt mai mută și mai rătăcită de rasism decât orice alt american alb, dar m-am înșelat. Există o expresie pe care o avem în Sud: urât ca păcatul de casă. Paula, păcatul de casă face parte din moștenirea noastră, la fel ca untura – care poate fi delicioasă, dar este și otravă. Am fi proști să-l uităm.
Doriți să vi se livreze mai multe povești ca aceasta în căsuța dvs. de e-mail? Înscrieți-vă pentru buletinul informativ de inspirație !
