Raymond Arsenault avea doar 19 ani când a început să cerceteze Freedom Rides din 1961. A devenit atât de interesat de subiect, încât și-a dedicat 10 ani din viața sa povestească poveștile Călăreților – bărbați și femei curajoși care au luptat pentru egalitate. Acum, acest profesor de istoria sudică își împărtășește experiența cu privire la Freedom Rides, un eveniment esențial al mișcării americane pentru drepturile civile. Aflați ce i-a stârnit interesul pentru acest subiect, ce au în comun Freedom Riders și cum definește el curajul.
Stephanie Mitchell: Ești profesor de istorie a sudului. Ce a declanșat studiul tău aprofundat despre Freedom Rides?
Raymond Arsenault: A fost în mare parte un motiv personal. Eram intrigat de poveste încă de când eram adolescent. Am fost un nou-Angliere transplantat și am crescut în sudul adânc și așa că a trebuit să mă confrunt de la o vârstă destul de fragedă cu problemele rasiale și despre drepturile civile și identitatea regională. Când aveam 19 ani, eram universitar la Princeton [Universitatea] și am devenit asistent de cercetare pentru un tânăr istoric pe nume Sheldon Hackney, care era din Birmingham, iar soția lui era din Montgomery, Alabama. Amândoi erau apropiați de Rosa Parks și fuseseră implicați în mișcarea pentru drepturile civile. De fapt, tatăl soției sale fusese avocatul lui Rosa Parks în timpul boicotului autobuzului din Montgomery. Așa că acest fel m-a pus într-o lume a activiștilor alb-negru despre care abia dacă știam că există.
Am început să lucrez pentru Sheldon și m-am confruntat imediat cu povestea Freedom Rides. [Eu] am continuat și am făcut alte lucruri, dar întotdeauna am avut în mintea mea că vreau să scriu ceva pe el la un moment dat. Apoi, la sfârșitul anilor '90, doi dintre foștii mei profesori m-au abordat. ... Ei au spus: „Ei bine, ai un moment esențial pentru noi?” Am spus: „Ei bine, da, da, da”.
Întotdeauna am crezut că este uimitor că nimeni nu a scris vreodată o carte despre Freedom Riders... de fapt, nici măcar un articol savant. Existau secțiuni de cărți care s-au ocupat de asta — un paragraf aici, câteva pagini acolo — dar nimeni nu făcuse vreodată cercetări de arhivă sau nu vorbise de fapt cu Freedom Riders în detaliu.
I-am urmărit, am mers la reuniunile lor, i-am cunoscut și am devenit un fel de Freedom Rider onorific, presupun. Cu cât am intrat mai adânc în ea, cu atât mi-am dat seama că a fost cu siguranță un moment esențial, nu numai în lupta pentru drepturile civile, ci și în istoria democrației americane. Acesta a fost unul dintre motivele principale pentru care spiritul anilor 1960 a fost atât de diferit de cel al anilor 1950, iar apariția politicii de bază și a oamenilor obișnuiți și-au luat asupra lor obligația de a împinge limitele atunci când era vorba de schimbarea socială și de lupta pentru socializare. dreptate și egalitate rasială.
Era mult mai mare, o poveste mult mai complexă decât mi-aș fi putut imagina vreodată; Nu m-am așteptat niciodată să-mi ia aproape 10 ani și a fost o sarcină monstruoasă, dar a fost o muncă de dragoste pentru că știam că mă îndreptam spre ceva de o importanță majoră care ar putea fi o poveste extraordinar de puternică dacă ar putea vreodată. iesi la masa de americani, sau cel putin la publicul laic educat.
Ce l-a surprins pe Raymond în timp ce cerceta Rides
