În 1999, medicul de la camera de urgență Luanne Freer a fost invitată într-o misiune medicală voluntară într-un sat îndepărtat din Himalaya din Nepal. La sosirea grupului ei, Freer a fost întâmpinată de 600 de săteni, dintre care mulți au mers zile întregi doar pentru a fi văzute la clinică. „Le lipseau îngrijirea medicală de bază”, spune Freer. „Am simțit că aș putea oferi ceva semnificativ.” Înapoi în baza ei de domiciliu din Montana, Freer s-a trezit dornică să se întoarcă în Nepal.

Trei ani mai târziu, în timp ce era voluntar la o clinică din Pheriche, Nepal, Freer a făcut o excursie în tabăra de bază Everest. Ea a descoperit că doar câteva dintre echipele de expediții de alpinism de acolo includeau medici cu pregătire la mare altitudine. Freer, care avea cunoștințele necesare din anii în care a lucrat în Munții Stâncoși de Nord, a fost și mai consternată când a aflat că populațiile native Sherpa și Rai din zonă au fost uneori respinse de medicii expedițiilor străine. Era hotărâtă să găsească o modalitate de a oferi îngrijiri medicale mai bune atât alpiniștilor, cât și sutelor de nepalezi care lucrează pe Everest.

În primăvara lui 2003, Freer a fondat Everest E.R.—o mică clinică din Base Camp, care funcționează în timpul sezonului de alpinism de două luni și jumătate. Clinica oferă localnicilor asistență medicală gratuită și puternic subvenționată, percepând echipelor de alpinism o taxă nominală. În primul său an, Freer s-a confruntat cu echipamente defectuoase și inundații (pe lângă temperaturile de îngheț și lipsa energiei electrice). Dar amintirea primei vieți pe care a salvat-o – un portar nepalez care muri de edem cerebral – a adus-o înapoi în anul următor. De atunci clinica a continuat să crească: în 2003 a tratat 84 de pacienți; în 2012 au fost 570. Astăzi aproape fiecare expediție se bazează pe Everest E.R. pentru îngrijiri medicale. Dar Freer, 55 de ani, spune că legăturile ei cu localnicii sunt cea mai mare răsplată dintre toate. „Am dovezi tangibile că am făcut o diferență în viața cuiva”, spune ea. „Dacă nu aș lua niciodată un alt stetoscop, tot m-aș simți complet”.

Mai multe despre Femei inspirate

• Eroii cancerului de sân
• 7 femei care transformă lumea
• Faceți cunoștință cu prima artistă de benzi desenate care a desenat Batman