Iată, prânzul puternic - acel amestec perfect sinergic de bani și influență care permite câtorva aleși să se întâlnească la ceai cu gheață și ton ahi și să schimbe literalmente cursul istoriei în timp ce ceilalți dintre noi așteaptă la coadă un copil într-o ziare minunată. pălărie să întrebăm dacă vrem cartofi prăjiți. Este ora 1 la Four Seasons.

Oamenii așezați aici în Sala Grill au ales acest loc pentru că este locul în care sunt cel mai confortabil. L-am ales pentru că acolo sunt cel mai rău în largul meu. Am crescut în Detroit, unde carnea de prânz venea pe pâine Wonder, brânza era americană și am înghițit totul cu o căpșună. În consecință, sunt în mod alarmant familiarizat cu expresii precum „Coapă folia peste desert și cartofi” și sunt complet supărat de furculițele pentru pește și bolurile pentru degete.

Intră Alex von Bidder. În calitate de partener director al celor patru anotimpuri, este calm, cool și conectat. În calitate de partener de prânz, el este contemplativ, solicitant, profund conștient și profund amabil.

— Deci, încep eu, care este eticheta potrivită pentru a lua masa la un restaurant plin de farmec din Manhattan?

„Asta depinde de scopul mesei”, răspunde noul meu mentor. „Este seducție? Este prietenie? O discutie serioasa? O sărbătoare? Trebuie să-ți amintești, Lisa, o masă nu înseamnă niciodată doar mâncare.

Chelnerul vine să ne ofere meniuri și să ne întrebe ce fel de apă am prefera. Înainte de a putea spune că sunt un mare fan al genului clar, von Bidder sare cu un anumit brand.

— Chiar face vreo diferență? Ma intreb.

„Cel mai sigur că da”, mă asigură el.

'Cum se face?'

— Pentru că, răspunde el, directorul general al acelei companii de apă stă la masa 71.

Meniul mă amețește. Încep cu carpaccio de hamachi cu arici de mare și vinegretă de prune acrișoare sau galantina de foie gras cu iepure și fistic? Mi-ar face galantina de Fritos si salata de pui cu secara daca as intreba? Întrucât scopul acestei mese anume este să vorbesc despre etichetă, aleg să nu mă bat, optând în schimb pentru aperitivul și antreul special al zilei.

„Pentru mine”, continuă von Bidder, „bunele maniere sunt de fapt toate acele lucruri care ne protejează de insensibilitate. Eticheta înseamnă a asculta și a avea grijă de cealaltă persoană. El dă din cap în direcția unei mese de peste cameră. — Tocmai am avut un bancher german extrem de adecvat care stătea acolo. Invitase la prânz o femeie foarte tânără. Nu știu natura relației lor, dar a sosit îmbrăcată pentru un cocktail, nu la prânz. Tocurile ei erau foarte înalte; decolteul ei era foarte jos. A făcut toată camera să zbârnească cu propriile concluzii despre acea relație, iar bărbatul părea profund inconfortabil. Bunele maniere”, conchide el, „este un comportament care îi pune pe toți în largul lor și care variază de la cultură la cultură, de la ocazie la ocazie și de la un loc la altul. Când merg undeva și nu știu ce să fac, sun și întreb: „Ce poartă majoritatea oamenilor la restaurantul tău?” sau „Este acesta un loc potrivit pentru o conversație de afaceri?” Să zicem că sunt invitat la un bris. Nu sunt evreu, așa că nu sunt sigur ce este potrivit. Aduc un cadou? Ar trebui să știu ceva?

In sfarsit il pot sfatui. „Stai în spate”, sugerez.

Aperitivele noastre sosesc. Ar fi trebuit să-i dau mai multă atenție chelnerului pentru că al meu arată suspect de hering... probabil pentru că este hering. Încerc să-mi placă, dar are gust de hering. Cuburi de sfeclă ornează farfuria, așa că le culeg și sper să nu observe nimeni. Ca la semnal, chelnerul observă. 'Este ceva greșit?' el intreaba. „Nu, nu este asta”, spun eu slab, „e doar că, uh...” Sunt un mincinos atât de rău, singurul lucru pe care mi se pare că pot să-l spun este că, când eram copil mic, mi-a fost frică cândva. de un hering gigant. Von Bidder mă ​​salvează. „Dacă ești oaspete în casa cuiva, ai spune: „Ai gătit o cină mizerabilă?” Nu, ai spune: „Nu știam ce este acest fel de mâncare și am vrut să-l încerc”. Cheia este să fii sincer, fără a fi rănit. Într-un restaurant – presupunând că nu este nimic în neregulă cu felul în care a fost preparat – poți spune ceva de genul „Îmi pare rău, nu mi-am dat seama ce a fost; poti te rog sa il schimbi cu altceva?''

„Bănuiesc că sunt puțin intimidat de toate astea”, spun peste o talpă sublimă și un antreu cu caviar.
„Obligația ta este să respecți orice ocazie în care te întâlnești”, spune von Bidder. „Dacă situația este nouă pentru tine, recunoașteți că există o mare putere în a putea spune pur și simplu „Nu știu”; și, din nou, să fii dispus să pui întrebări este crucial.'

Profit de această ocazie să spun că nu știu ce să fac cu osul de pește pe care l-am ascuns în obrazul stâng. Mimează o îndepărtare discretă și recomandă să o așez pe farfuria mea de pâine. „Este mult mai sofisticat să apelezi la tovarășul tău de masă și să-i spui: „Nu știu nimic despre vin, poți să mă înveți?” decât să încerci să-ți falsești drumul. Și modul în care acea persoană se ocupă de lipsa mea de cunoștințe îmi spune multe. Râde și recunoaște aceeași slăbiciune? Se aruncă asupra ei? Și dacă da, chiar vreau să petrec timp cu cineva ca ăsta?

O prăjitură cu căpșuni sosește cu două linguri, în ciuda faptului că fiecare ne comandasem pe al nostru. — Bine, Alex, acum ce? întreb, sperând să par sofisticat.

Domn așa cum este, von Bidder se oferă să-i pună să aducă un al doilea desert, dar mă opresc. Zâmbește, îmi întinde o lingură și spune atât de galant: „După tine”.

Mai multe de la Lisa Kogan

• Dragoste, decongestionată
• Jocul minciunii
• Dragoste, pierdere și ceea ce am mâncat