Se pot uni femeile națiunilor mai bogate cu femeile națiunilor din lumea a treia? Așa crede Meg Ryan. „Dacă dă putere femeilor, poți schimba lumea. Cred că este important ca femeile din prima lume să se țină de mână cu femeile din a treia.

Această icoană de la Hollywood, vedeta Când Harry a cunoscut-o pe Sally... și Nedormit în Seattle , face o excursie de patru zile prin nordul Indiei cu reprezentanți ai organizației internaționale de ajutor CARE. În ținute deosebit de casual – pantaloni largi, verzi, saboți uzați, un pulover maro, fără machiaj, fără coafură agitată – Ryan a fost umil, observator, politicos și rezervat. Ea nu a adus nicio fanfară, nici sclipici, nici ego-ul de la Hollywood sau trumperie. În speranța de a atrage în atenția lumii poveștile și nevoile lor, ea a petrecut patru zile, la propriu și la figurat, ținându-se de mână cu unele dintre cele mai dezavantajate femei din lume.

În Jehangirpuri, la nord de New Delhi, o mahala vastă de clădiri slăbite din cărămidă și cohale improvizate, unde canalizarea curge prin jgheaburi și copiii pe jumătate goi se joacă pe aleile noroioase de pământ, Ryan a fost primită în prima zi a călătoriei de către un grup. dintre femeile indiene implicate în programul CARE de prevenire a HIV, care se concentrează pe tinerele cu vârste între 15 și 24 de ani. Că sexul este un subiect interzis aici s-a dovedit unul dintre cele mai mari obstacole în prevenirea răspândirii SIDA. Cu peste cinci milioane de cetățeni seropozitivi, dintre care aproximativ 40% sunt femei, India are mai multe infecții cu HIV decât orice altă țară, cu excepția Africii de Sud. Personalul CARE lucrează pentru a preveni noile infecții prin instruirea adolescentelor să discute între ele despre probleme legate de sex și boli cu transmitere sexuală.

Șase femei îi întâmpină pe Ryan, Anne Goddard (șefa de personal al CARE) și pe mine într-o cameră mică cu ghirlande de flori, petale de trandafiri, puncte de vopsea roșie cu grăsime aplicate pe frunte. Cameră mică dintr-o clădire de ciment găzduiește o familie de patru persoane, luminată doar de o lumânare în centrul unei mese joase. „Nu avem niciodată electricitate timp de 24 de ore!” o femeie îi spune scuze interpretului nostru, Sunita Prasad de la CARE. Ne înghesuim în jurul mesei și ne întâlnim pe Rani, în vârstă de 18 ani, pe Ruby, în vârstă de 16 ani, și pe mamele lor, Manorama și Savitri. Ruby și Rani sunt două dintre cele 80 de fete care s-au oferit voluntar să răspândească informații despre HIV/SIDA prietenilor lor din cartier. Maturi și stăpâni de sine, cu știfturi decorative în nări, nu se sfiesc să discute despre sex, abuz de substanțe și contracepție.

Rani este logodită să se căsătorească cu un băiat pe care l-au ales părinții ei – ea a văzut doar fotografia lui. Dacă soțul ei vrea să înceteze munca pe care o face? Rani se îndreptă. „Îmi voi folosi persuasiunea și dragostea mea! Îl voi informa despre munca bună pe care o fac și el va înțelege. Rani ar dori să aibă doi copii, un băiat, o fată. Dar dacă ajunge să aibă două fete? Mama lui Rani, Manorama, se uită la ea. „Rani”, spune ea, „fiicele sunt mult mai bune decât fiii! Două fete e bine! Încântat de îndrăzneala mamei, Ryan râde și bate din palme, iar deodată luminile se aprind și se dezvăluie pe deplin severitatea camerei. Pe un perete verde de salată crăpată atârnă o oglindă întunecată, două fotografii ale strămoșilor în vârstă și un ceas electric ieftin. Păturile de pe paturile bine făcute sunt uzate. Există un frigider mic într-un colț și un televizor stricat și o vază cu trandafiri de plastic pe o comodă. Camera este liberă, dar fără pată.

Mergem pe aleea până la centrul comunitar de tineret, unul dintre puținele locuri din Jehangirpuri pe care fetele le pot vizita fără însoțitor. Aici întâlnim un grup de adolescente desculțe. Printre ei se numără și Lakshmi, un tânăr de 18 ani, înflăcărat, cu voce înaltă, într-o jachetă de blugi. O interpretă înnăscută cu mâini dansatoare, Lakshmi ne arată cartea ei care înregistrează reacțiile fetelor și băieților cărora le-a vorbit despre sex și boală. Înainte de acest program, ne spune ea, fetele erau ușor influențate de presiunea băieților. „Dar acum învață să spună nu, să aibă încredere în ei înșiși și să ia propriile decizii”.

Ryan o întreabă pe Lakshmi ce speră pentru viitorul ei. Lakshmi își pocnește degetele, apoi își flutură încet palmele spre noi, ca și cum ar șterge ceața de pe geamul ferestrei. „Vreau să fiu complet liberă”, spune ea. „Libertatea este o mare responsabilitate, dar o vreau. Nu vreau ca nici măcar soțul meu să mă oprească mai târziu în viață. Vreau să-mi folosesc abilitățile pentru a face o carieră. Mai târziu, când părăsim centrul comunitar, Ryan face câteva fotografii cu fetele și spune: „Oh, ce poate face fetița aceea care își dorește libertate totală!”.
Luați în considerare aceste fapte: unul din șase oameni din lume trăiește cu mai puțin de un dolar pe zi. Șaptezeci și cinci la sută dintre acești oameni sunt femei. Femeile produc 50% din hrana lumii, dar dețin doar 1% din pământ. Din cei 876 de milioane de adulți analfabeti din lumea în curs de dezvoltare, două treimi sunt femei. În fiecare an, peste o jumătate de milion de femei mor din cauze legate de sarcină.

CARE își propune să împuternicească persoanele lipsite de drepturi, în special femeile și fetele. Anne Goddard îmi spune că femeile s-au dovedit a fi o cale mai eficientă decât bărbații pentru a face schimbare. „Programele de microfinanțare se concentrau foarte mult pe bărbați, dar am descoperit că bărbații folosesc ceea ce câștigă din aceste împrumuturi mici pentru a se beneficia – cumpărând țigări, de exemplu – în timp ce femeile îl folosesc pentru a beneficia de familiile lor. Până la urmă, dacă investești în femei, beneficiezi întreaga familie.' Femeile reprezintă și un risc financiar mai bun: „Avem rate de rambursare de 99 la sută pentru femei”. Educația, de asemenea, s-a dovedit mai eficientă pe termen lung atunci când este adresată femeilor. „Educă un bărbat și educi un individ”, spune Goddard, „dar educă o femeie și educi o națiune”. De ce? Pentru că femeile cresc copiii. „Iar cercetările arată că, cu cât o fată stă mai mult la școală, cu atât va avea mai puțini copii, cu atât acei copii vor fi mai sănătoși și cu atât venitul familiei ei este mai mare. Mai întâi trebuie să ajutăm femeile să se simtă puternice, apoi trebuie să le facem să se organizeze, să-și folosească vocea.