Capitolul 1
Steinbeck se creează pe sine ca narator; inițial acest „personaj” pictează o imagine vie a Văii Săline prin amintiri din copilărie. Își stabilește rădăcinile amintindu-și tatăl și bunicul. Descrierea fizică a văii este plină de contraste, la fel ca și cartea în sine. El pune accent pe bogăția văii și pe uscăciunea de la poalele dealurilor. Locuind pe ciclurile naturale, el scrie despre albia plină până la izbucnire iarna și arid vara; de ani de precipitaţii şi ani de secetă. Apoi se îndreaptă către istoria Văii, locul locuit de indieni, spanioli și americani în succesiune — aceste popoare nu erau de acord cu împrejurimile lor, fie erau indiferențe, fie alegeau să exercite putere asupra mediului lor. Capitolul 1 definește peisajul simbolic, decorul, a majorității romanului.

capitolul 2
Adevăratul bunic al lui Steinbeck, Samuel Hamilton, și soția sa, Liza, ajung în regiune în jurul anului 1870 din nordul Irlandei, unde era fermier „nici bogat, nici sărac”. Ei se stabilesc la poalele sterpe de la est de King City, pentru că pământul fertil din vale este accesibil doar oamenilor cu mijloace. Fierar, tâmplar și cioplitor în lemn educat, cu o dragoste pentru poezie și filozofie, este „scrupulos de cinstit” și „plin de invenții și energie”. În relațiile sale de afaceri, el nu arată talent pentru a câștiga bani, dar este liniștitor și un mare povestitor, „un geniu comic”. Spre deosebire de robustețea și natura sa deschisă, Liza este micuță și de sine stătătoare, nu o femeie care să-și arate sentimentele. Devotată religioasă, ea are „convingeri mici și rotunde” și are „un simț al păcatului fin dezvoltat”. Ea naște nouă copii, patru băieți și cinci fete, toți născuți de soțul ei. Soții Hamilton își găsesc traiul pe șaptesprezece sute șaizeci de acri de pământ greu de distrus. Deși Steinbeck nu și-a cunoscut niciodată cu adevărat bunicul, care a murit când Steinbeck avea 2 ani, acest material se bazează îndeaproape pe istoria familiei. De-a lungul romanului, poveștile lui Hamilton sunt fidele la ceea ce s-a întâmplat de fapt, cu datele ușor deplasate. capitolul 3
După ce i-a introdus pe Hamilton, romanul îi prezintă acum pe Trask, trecând la „o fermă la periferia unui orășel nu departe de un oraș mare din Connecticut”. Adam Trask se naște la șase luni după introducerea tatălui său în armata Uniunii în 1862, în timpul războiului civil. Cyrus Trask, sălbatic și iubitor de distracție din fire, se întoarce cu un picior de lemn și „palma” (gonoree) la scurt timp după nașterea lui Adam. Doamna Trask, o femeie profund religioasă, contractă boala și se sinucide înecându-se, crezând că este pedeapsa lui Dumnezeu pentru „slujba ei nocturnă”. Cyrus se recăsătorește cu o tânără consumatoare, Alice, mama lui Charles, cu mai puțin de un an mai tânără decât Adam. Tatăl lor, un mincinos despre isprăvile lui în război, le impune băieților un regim militar strict. Charles, violent și cu sânge rece, îl bate brutal și aproape îl ucide pe Adam, care este sensibil și se retrage. Charles este gelos pe intimitatea tatălui său cu Adam. El suferă de respingere; nu crede că tatăl său îl iubește. Charles îi dăduse tatălui său un cuțit drept cadou de ziua de naștere, lucru pe care Cyrus abia îl recunoscuse. Cyrus, o figură de autoritate, un zeu pentru băieți, a favorizat cadoul lui Adam, un cățeluș. Iată prima referire la povestea lui Cain și Abel, care, la nivel social, servește și la interpretarea războiului în sine (rețineți că cartea se întinde pe perioada de la Războiul Civil până la Primul Război Mondial). După cum Cyrus îi spune lui Adam: „Luăm un soldat și îi punem crima în mâini și îi spunem: „Folosește-l bine, folosește-l cu înțelepciune”. Nu l-am verificat. Ieși și omoară cât mai mulți dintre frații tăi de un anumit tip sau clasificare. capitolul 4
Cyrus, înarmat cu o pușcă, pleacă în căutarea lui Charles, probabil pentru a-l ucide pentru abuzul violent asupra lui Adam, dar nu-l găsește. Charles se ascunde timp de două săptămâni înainte de a se întoarce acasă, furia lui Cyrus s-a potolit. Adam, aflat în convalescență, este forțat să se înroleze în armată — ca soldat în cavalerie — de tatăl său, care vrea să facă din el un om. În următorii cinci ani, Adam este un soldat pacifist în timpul celor cinci ani de lupte indiene. („Când și-a tras carabina ca să rateze, făcea o trădare împotriva unității sale și nu i-a păsat. Noțiunea de nonviolență se construia în el până când a devenit o prejudecată... A răni orice pentru orice scop a devenit inimici față de el.') Charles și Adam fac schimb de scrisori, devenind mai apropiați decât și-ar fi putut imagina oricare. Până acum, datorită experienței sale în probleme militare dobândite în mare parte din lecturi și scrieri pe această temă, Cyrus a devenit un consilier militar celebru în G.A.R. (Marea Armată a Republicii). Capitolul se încheie cu o scrisoare a lui Charles către Adam despre care Steinbeck a insistat că este cheia unei înțelegeri adecvate La est de Eden .

capitolul 5
Ne-am întors în Valea Salinas, unde Hamiltonii sunt încarniți. („La fermă, micuții Hamilton au început să crească și în fiecare an era unul nou.’) George, înalt și frumos, este politicos și blând, îngrijit și grijuliu. Will este „prost și neclintit”, un muncitor din greu care este conservator în toate problemele. Tom, al treilea fiu, este îndrăzneț și inventiv și seamănă cel mai mult cu tatăl său. „S-a născut în furie și a trăit în fulger... deoarece era capabil de bucurie uriașă, așa că a găzduit o tristețe uriașă”. Joe, fiul cel mic, este spațios și neajutorat, iubit și protejat de munca grea din partea familiei. Pe lângă patru băieți, mai sunt și cinci fete. Una este o fată grijulie, studioasă, întunecată; Lizzie (numită după mama ei) care, spre deosebire de alți Hamilton, avea „o capacitate de amărăciune și de ură”, „s-a căsătorit tânăr și a plecat și după aceea a fost văzută numai la înmormântări; Dessie, „al cărui râs a fost atât de constant încât toată lumea s-a bucurat să fie acolo pentru că era mai distractiv să fii cu Dessie decât cu oricine altcineva;” Olive, mama lui John Steinbeck; și Mollie, „care era o mică frumusețe cu păr blond minunat și ochi violete”. Capitolul 6
Tatăl său s-a mutat la Washington, Charles trăiește o existență singuratică la ferma din Connecticut, în casa sumbră și în degradare. Este neliniștit și își dedică toată energia îmbunătățirii pământului. „Cel puțin o dată la două săptămâni”, se asociază cu prostituate la hanul din oraș. „Îi era mai dor de fratele său decât de tatăl și de mama lui”, mort de mult. „În al treilea an de singurătate”, el suferă un accident care lasă o cicatrice, o urmă, între sprâncene ( adică , semnul lui Cain). Adam este eliberat din armată în 1885. Și el simte „o singurătate paralizantă” și, în drum spre casă, rătăcește de la Chicago la Buffalo și la Cascada Niagara. Într-o noapte, după ce a băut într-un mic bar fumuriu, se întoarce la pensiunea sa și simte în oase că nu se poate întoarce acasă, în Connecticut. Se întoarce la Chicago pentru a se reînrola, doar pentru a fi chemat la Washington, unde tatăl său este un om de nerecunoscut, proeminent cu influență la Secretarul de Război. Cyrus, care este, de asemenea, „singurat și singur” încearcă să-și impresioneze fiul oferindu-i admiterea la West Point. Adam îl sfidează, preferând să meargă pe drumul lui și să se întoarcă în regimentul său. Este ultima dată când se vor vedea. Între timp, Charles a așteptat cu nerăbdare întoarcerea lui Adam și află de la reînrolare de la Cyrus. Un an mai târziu, Charles și Adam își scriu unul altuia, dar s-au îndepărtat. Charles se scufundă într-un funk și începe „să țină o femeie neglijentă după alta”, cheltuindu-și „majoritatea banilor și toată energia la fermă”. Capitolul 7
După a doua perioadă de cinci ani în armată, la sfârșitul anului 1890, Adam este externat în San Francisco și îi scrie lui Charles să spună: „De data asta mă întorc acasă”, și asta a fost ultima dată pe care Charles a auzit de el de peste trei ani. ani.' Adam devine un vagabond, un vagabond, rătăcind cu trenul și pe jos până în Florida. Lângă Tallahassee este arestat pentru vagabondaj și condamnat de două ori, timp de aproape un an, la o bandă rutieră. Fuge și ajunge lângă Valdosta, Georgia, unde noaptea fură mâncare și îmbrăcăminte pentru a supraviețui. În februarie 1894, Charles primește o scrisoare de la avocații tatălui său prin care îl informează că Cyrus a murit și a avut o înmormântare impresionantă, cu demnitari prezenți. Charles și Adam moștenesc mai mult de o sută de mii de dolari, făcându-l pe Charles să se întrebe cum a obținut tatăl său banii. Câteva săptămâni mai târziu, primește o telegramă de la Adam prin care îi cere să trimită o sută de dolari. Întrebarea la care destinatarul trebuie să răspundă este: „Ce i-ai dat tatălui tău de ziua lui chiar înainte de a intra în armată?” Adam se întoarce și el și Charles dansează în jurul problemei dacă Cyrus a fost necinstit în a strânge moștenirea lor. . Charles își face griji pentru reputația lui Cyrus; mărturisește că și-a iubit tatăl. Adam spune că nu a făcut-o și sugerează că ar putea folosi banii pentru a se muta în California.

Capitolul 8
Ne face cunoștință cu unul dintre marii răufăcători din întreaga literatură americană, Cathy Ames, un personaj care este esențial pentru desfășurarea romanului. Încă de la început, naratorul o numește un monstru moral din fire. În timp ce ea pare să posede o inocență copilărească (ea este „delicată și foarte dulce și vocea ei era joasă”) și este drăguță din punct de vedere angelic, el o descrie ca un șarpe: „urechile ei erau foarte mici, fără lobi și apăsau atât de mult. aproape de cap că nici cu părul pieptănat nu făceau nicio siluetă. Erau clapete subțiri sigilate pe capul ei. Este o mincinoasă foarte talentată, născută în mod natural, care știe să manipuleze slăbiciunile celorlalți. Când era copil într-un orășel din Massachusetts, ea „a învățat când era foarte mică că sexualitatea, cu toate dorințele și durerile, geloziile și tabuurile ei, este cel mai tulburător impuls pe care îl au oamenii”. La zece ani este descoperită, de mama ei, cu mâinile legate și goală până la brâu într-un hambar cu doi băieți de paisprezece ani. Pentru aceasta, băieții sunt aspru pedepsiți. La paisprezece ani, ea își seduce atât de mult profesorul de latină încât acesta îi trage în vârful capului cu o pușcă. La șaisprezece ani, devine rece cu părinții ei și declară că nu va mai merge la școală. Ea îi ucide într-un incendiu organizat cu măiestrie în care se suspectează jaf. Oamenii îi caută frenetic trupul dispărut. Capitolul 9
După ce a fugit, Cathy „Amesbury” îl caută pe domnul Edwards din Boston – un târf „cu sânge rece” și un om de familie religios – și îi oferă serviciile. O găsește „mult prea drăguță pentru afacerea lui” și la început este suspicios de ea. Chiar dacă „nu și-a amestecat niciodată viața profesională cu plăcerile sale private”, el este sedus de ea și se îndrăgostește fără speranță. El „a căzut direct în cea mai veche convingere din lume – că fata de care ești îndrăgostită nu poate fi altceva decât adevărată și sinceră”. Cathy îl minte, spunând că tatăl ei a murit, după ce le-a părăsit moșia în haos. Ea trebuie să facă bani, susține ea, pentru a împiedica banca să execute silite ferma familiei sale de dragul mamei ei. Domnul Edwards încearcă să-i asigure dragostea și loialitatea lui Cathy instalând-o într-o casă și dând-o cu cadouri și bani. Pentru ea, el este pur și simplu o propunere de afaceri și ea știe cum să-l lucreze. Ea se face adesea indisponibilă și îi sugerează că el este nesatisfăcător din punct de vedere sexual. Încearcă să o pună cu șampanie, fără să știe că atunci când Cathy bea, devine rece și abuzivă verbal. El cade într-o gelozie mizerabilă și o spionează. Într-o zi, citește săptămânal „un ziar vechi despre un incendiu dintr-un orășel”. El devine furios și violent, o duce la periferia unui orășel din Connecticut – se presupune că pentru afaceri – și îi dă bătaia vieții ei, lăsând-o drept moartă.

Capitolul 10
Charles și Adam merg la Washington pentru a-și colecta moștenirea, banii lui Cyrus. Înapoi la ferma din Connecticut, se ceartă ca frați: Charles este un se trezește devreme, mereu gata de muncă; Adam este un nenorocit. După o ceartă, Adam dispare timp de opt luni înainte de a se întoarce acasă. Frații continuă să se certe despre înrădăcinarea lui Charles la fermă și neliniștea lui Adam. Adam continuă să crească California ca un loc unde să se stabilească și se plânge că nu au soții și copii. Părăsește ferma și pleacă în străinătate la Rio de Janeiro, Brazilia și Buenos Aires, Argentina, trimițându-i cărți poștale lui Charles. Adam se întoarce și frații se instalează în vechea rutină: „O vreme au trecut în revistă vremurile vechi, o vreme au povestit vremurile când erau despărțiți și, în cele din urmă, au recăzut în tăcerile lungi urâte, orele de muncă fără cuvinte, curtoazie păzită, sclipiri de furie. Charles menționează că Adam nu i-a plătit niciodată înapoi suta de dolari pe care i-a transmis către Valdosta, Georgia, iar Adam relatează timpul petrecut pe drum, rezultând admirația lui Charles și o legătură mai profundă între frați.

Capitolul 11
În timp ce Charles și Adam vorbesc despre ce să facă cu banii lor noi găsiți, o Cathy Ames, răvășită și răvășită, se îndreaptă spre ferma Trask. Charles este împotriva primirii ei, temându-se de ceea ce ar putea crede orășenii. Nu poate veni nimic bun de la această femeie, prezice el. Dar Adam este tot pentru a fi un bun samaritean și îl trimite pe Charles care nu vrea să ia un medic. Pe măsură ce Cathy convalescă, Adam o veghează cu devotament. El este mai fericit decât a fost vreodată. Ea susține că suferă de amnezie atunci când șeriful simpatic al orașului vine să investigheze. Charles este profund suspicios față de Cathy și, într-o după-amiază, când Adam a plecat să ia medicamente, îi spune că a auzit-o vorbind în somn și amenință că o va demasca și o va da afară în curând. Cathy este speriată, dar vede în Charles același întuneric care este în ea. Ea începe să recâștige controlul asupra situației manipulându-l pe Adam. Când Adam se întoarce, ea – dulce și neputincioasă – îi spune despre amenințarea lui Charles și îi cere să aibă încredere în ea. Într-o ceartă cu fratele său, Charles o denunță pe Cathy drept „o curvă de doi biți”. Dar Adam, care poate vedea numai bunătate în Cathy, se căsătorește cu ea. Într-o noapte, în timp ce Adam se pregătește să-și vegheze fragila noua mireasă, Cathy îi împroșcă ceaiul cu medicamentul ei pentru somn și se urcă în pat cu Charles.