Un cercetător în cancer devenit supraviețuitor al cancerului schimbă modul în care sunt tratate tumorile ovariene. În zorii unei dimineți perfecte de vară în 2006, Laura Shawver stătea întinsă pe placa ei de surf, așteptând un val de pe Scripps Pier din San Diego, când a observat o senzație de presiune în pelvis. Shawver și-a petrecut cea mai mare parte a carierei lucrând pentru Sugen, o companie farmaceutică care a dezvoltat medicamente pentru cancerul de stomac și rinichi. Dar posibilitatea ca ceea ce simțea ea să fie o tumoare nu i-a trecut niciodată prin minte.

Două săptămâni mai târziu, Shawver s-a trezit în cabinetul ei, uitându-se la un monitor cu ultrasunete. „Îmi amintesc că credeam că trebuie să fi folosit o setare de mărire”, spune ea. Masa de pe ovarul ei stâng era de mărimea unui grapefruit.

Pe măsură ce diagnosticul de cancer a fost introdus, Shawver a intrat în modul de știință. Și-a gândit că primul ei pas ar fi să obțină un profil molecular – sau un plan – al tumorii ei. „Blueprinting” a fost o nouă tehnică care a revoluționat tratamentul cancerului: a identificat problema genetică exactă care a cauzat creșterea unei tumori, astfel încât medicii să poată concepe un tratament precis vizat.

Cu toate acestea, spre șocul lui Shawver, nici un laborator comercial din Statele Unite nu a făcut profiluri de tumori ovariene. Marile tipuri de cancer – de sân, de plămân, de colon – au fost în fruntea testelor genetice, dar nimeni nu a aplicat tactica cancerelor mai mici.

Shawver știa că prognosticul ei nu era bun. Trei sferturi dintre pacienții cu cancer ovarian experimentează o recidivă în câțiva ani și mai mult de 90% dintre ele vor muri din cauza acesteia. Aproximativ o jumătate de duzină de medicamente sunt utilizate în mod regulat pentru a trata tumorile ovariene recurente, iar alte 16 sunt considerate potențial utile, dar fără modelul unei tumori, medicii „alege un medicament dintr-o pălărie”, spune Shawver, luând decizia pe baza unor factori precum dacă un pacient preferă medicamente orale sau intravenoase și dacă îi deranjează să-și piardă părul. „Ca om de știință, asta nu avea sens pentru mine. Am crezut, Putem face mai bine. '

După operația și chimioterapie (a primit regimul standard pentru o primă tumoră), Shawver a început Fundația Clearity în 2007 pentru a coordona proiectarea cancerului ovarian fără costuri pentru pacient.

Clearity funcționează cu câteva laboratoare pentru a rula o gamă largă de teste necesare pentru a construi fiecare profil molecular. Companiile de asigurări acoperă o parte din cost (care poate ajunge la 10.000 USD), iar Clearity plătește restul cu fonduri donate. Odată ce proiectul este finalizat, fundația va ajuta pacienta să se potrivească cu un studiu clinic adecvat sau va recomanda un tratament adaptat defecțiunii ei celulare specifice.

Clearity a urmărit progresul tuturor femeilor pe care le ajută – 200 până în prezent – ​​și oferă datele sale medicilor și cercetătorilor din întreaga lume, astfel încât aceștia să poată afla care medicamente funcționează cel mai bine pe ce tipuri de tumori.

Stephen Friend, MD, președintele Sage Bionetworks, o organizație nonprofit care studiază modul în care cercetarea genetică poate combate boala, spune că datele Clearity sunt de neprețuit pentru oamenii de știință care caută un leac. „Orice boală are nevoie de un campion”, spune Friend. „Pentru cancerul ovarian, Laura este cea potrivită”. Shawver câștigă și lupta pentru propria ei sănătate. Ea nu suferă de cancer de patru ani.

Eroii Sănătății

• Cum mi-a schimbat viața cancerul de sân
• Oprah vorbește cu Lance Armstrong
• Montel Williams despre scleroza multiplă