Din câte îmi amintesc, băusem cel puțin trei pahare de vin în fiecare seară. De obicei eram bătut când ajungeam acasă și a fost primul lucru la care m-am întins', spune Laurel, un profesionist de patruzeci de ani de pe Coasta de Vest. „M-am gândit că l-am câștigat – la urma urmei, este doar vin și nu mă îmbăt niciodată”.

Una dintre miile de femei care au răspuns la un sondaj informal pe internet SAU condusă despre consumul de alcool, Laurel încetase recent să mai bea din motive de greutate și sănătate. Ea nu este singură în grija ei. Aproximativ 36% dintre cele peste 5.000 de femei care au răspuns la întrebările noastre au spus că le era frică că ar putea bea prea mult; 52% au spus că se gândesc să se oprească.

Cercetarea noastră dezvăluie că multe femei se luptă cu aceleași întrebări sâcâitoare: alcoolul îmi afectează sănătatea? Cum știu dacă am o problemă? Mă voi simți mai bine dacă mă opresc? Problema este că pot exista la fel de multe răspunsuri la aceste întrebări câte persoane le pun.

Cât este prea mult? Asta depinde de ceea ce ți-e mai frică. Dacă este vorba de alcoolism, este sigur să spunem că limitarea la maxim o băutură pe zi (de exemplu, un pahar de vin de 5 uncii sau 12 uncii de bere) va ține majoritatea femeilor în afara zonei de pericol. Cele care sunt însărcinate au un motiv întemeiat să nu bea deloc: cei mai mulți experți sfătuiesc abstinența totală, deși unii obstetricieni le permit pacientelor lor ocazional un pahar de vin sau bere la cină. Păstrați un jurnal de băutură: mulți oameni găsesc că se află în limitele de siguranță (75% dintre femeile din sondajul nostru au raportat că au mai puțin de patru pahare pe săptămână).

Înseamnă asta că dacă bei două pahare de vin pe noapte ești puțin alcoolic? Absolut nu. Oamenii metabolizează alcoolul în mod diferit. Stângul Winston Churchill ar putea, probabil, să suporte mult mai multe băuturi decât, să zicem, Audrey Hepburn, subțire. „Unii oameni pot bea două pahare de vin pe noapte și să nu sufere consecințe. Pentru alții, aceeași sumă îi poate obliga să se exagereze', spune Arnold M. Washton, Ph.D., director al Centrului pentru Psihologia Dependenței din Manhattan și autor al cărții Willpower's Not Enough. Mulți factori pot predispune o persoană la abuzul de alcool, printre care atitudinile familiale, istoricul psihologic și obiceiurile de consum ale prietenilor.

Cheia pentru a recunoaște o problemă este să determinați dacă băutura are un efect dăunător asupra vieții tale. „Dacă ești doar un băutor social, nu vei ajunge să regreti nimic din ce ai făcut sau spus”, spune Washton. A face comentarii nepotrivite în mod obișnuit, a acționa sexual, a conduce periculos, a înnegri sau a te trezi rău din cauza alcoolului sunt semne ale unei probleme grave, indiferent cât de rar bea o persoană.

Alcoolismul este, în general, diagnosticat de ceea ce unii experți numesc cei Trei C: control, constrângere și consecințe. Orice femeie care bea mereu mai mult decât își propune, este preocupată de băutură și suferă consecințe negative de pe urma acesteia are o problemă care necesită ajutor profesional. „Dacă aceste comportamente sunt prezente, semnalele roșii se ridică pentru mine”, spune Nancy Jarrell, terapeut de familie și specialist în dependențe la Sierra Tucson, un spital de psihiatrie din Arizona. „O justificare tipică este „Beu doar după ora cinci”, dar ceea ce se întâmplă după cinci este scăpat de sub control”.

Oamenii care nu sunt alcoolici ar trebui să fie capabili să-și urmeze propriile reguli. „Testul de acid pentru a stabili dacă cineva este dependent este de a vedea dacă poate reduce consumul de alcool timp de 90 de zile”, spune Washton. „Este vorba de stabilirea unor linii directoare și de a vedea dacă le poți respecta”. Dacă ți-e teamă că sunteți expus riscului de cancer de sân, luați în considerare această statistică amăgitoare: alcoolul crește cu siguranță pericolul. Cercetările publicate în 1997 în The New England Journal of Medicine, bazate pe un studiu care a inclus mai mult de 250.000 de femei, a constatat că cei care consumau una sau mai multe băuturi pe zi aveau o șansă cu 30% mai mare de a muri de cancer la sân decât absentele. Un alt studiu amplu realizat la Școala de Sănătate Publică de la Harvard a concluzionat în continuare că riscul crește odată cu cantitatea de alcool consumată.

Estrogenul pare să fie de vină. Studiile au arătat că alcoolul crește temporar concentrația de estrogen în sânge, iar nivelurile crescute de estrogen sunt asociate cu cancerul de sân. Acest efect s-a dovedit a fi mai pronunțat în rândul femeilor care utilizează terapia de substituție cu estrogeni. Deși sunt necesare studii suplimentare, mesajul este clar: „Evitarea alcoolului este o modalitate prin care o femeie își poate reduce riscul de cancer de sân”, spune Michael J. Thun, MD, șeful cercetării epidemiologice pentru Societatea Americană de Cancer.

Cu toate acestea, femeile aflate în postmenopauză au adesea un risc mai mare de a muri din cauza bolilor de inimă sau a unui accident vascular cerebral decât din cauza cancerului de sân. S-a demonstrat că o băutură pe zi (în special vin roșu) reduce riscul de boli cardiovasculare cu până la 40%. Rezultatul net este că oamenii care consumă un pahar de alcool pe zi pot trăi mai mult decât cei care nu beau. Deoarece fiecare femeie trebuie să cântărească costurile și beneficiile consumului de alcool pe baza propriului istoric familial, a vârstei și a riscului de îmbolnăvire, este imposibil de făcut - o declarație generală despre cât de mult este prea mult.

Există, desigur, și alte consecințe asupra sănătății de luat în considerare. Alcoolul este procesat în primul rând în ficat (ceea ce expune acel organ la cel mai mare risc), dar poate ajunge și în sistemul reproducător, piele, ochi, oase, sâni, lapte matern și făt. „Deoarece alcoolul este o moleculă foarte mică, doar puțin mai mare decât apa, poate pătrunde în fiecare celulă”, spune Sheila Blume, medic psihiatru care a cercetat efectele alcoolului asupra femeilor. „Aproape orice organ din organism poate fi afectat”. Și apoi există problema îngrijorătoare, dacă nu amenințătoare de viață, a creșterii în greutate. Un pahar de vin de patru uncii conține aproximativ 120 de calorii, o doză de vodcă are 105, iar 12 uncii de bere are 150. Te-ai gândi de două ori să comanzi crème brûlée pentru desert, dar nimic de a bea trei băuturi la cină.
*****
Vestea bună (și până acum aveți nevoie de ceva) este că băutul în sine nu duce direct la alcoolism. „Majoritatea oamenilor care încep să fumeze social vor deveni dependenți, dar nu același lucru este valabil și în cazul alcoolului”, spune George E. Vaillant, MD, autor al cărții The Natural History of Alcoholism și director de cercetare în cadrul departamentului de psihiatrie de la Brigham and Women's. Spitalul din Boston. În acest sens, băutul este mai analog cu mâncarea decât cu un drog. Unii oameni se simt obezi atunci când câștigă un centimetru la nivelul taliei, în timp ce alții nu. O persoană trebuie să stabilească singur nivelul de consum potrivit.

Pentru majoritatea oamenilor, experimentarea vine la adolescenți și la începutul anilor douăzeci. „Îmi plăcea să petrecem la facultate, unde băutul și socializarea mergeau mână în mână”, spune Brittany Marr, o tânără de 23 de ani din Boulder, Colorado. „Deși m-am distrat bine, eram obosit și nu aveam dorința de a mânca bine și de a face mișcare. În cele din urmă, m-am redus și am început să mă simt din nou ca mine.

Multe femei simt că pot bea mai puțin decât înainte. „Mi-am observat incapacitatea de a-mi recupera. În loc de câteva ore pentru a scăpa de mahmureala, a durat câteva zile', spune Robin Stefko, 36 de ani, care a trimis un e-mail din Marion, Illinois, pentru a ne spune că acum alternează băuturile cu pahare de apă cu gheață și nu. se trezește mai mult cu senzația că a fost „lovită de un semicamion”. A putea bea mai puțin decât înainte este, de fapt, un semn bun. Persoanele cu probleme de alcool dezvoltă în general o toleranță mai mare la alcool.
Omul obișnuit bea din mai multe motive. A bea un pahar de merlot este o modalitate mult mai ușoară și mai pasivă de a te relaxa decât să faci yoga sau să alergi la sfârșitul unei zile lungi. Alcoolul crește nivelul de dopamină, neurotransmițător care induce plăcerea – este ca o mică rezervă de bomboane pentru creier. De asemenea, băutul favorizează relaxarea musculară. Dar alcoolul nu reduce anxietatea. „Dacă ai petrecut toată ziua în traficul din New York, alcoolul poate fi un relaxant minunat”, spune Vaillant, „dar nu va atenua o tulburare de anxietate”.

Relaxarea și distracția au fost de departe cele mai frecvent invocate motive pentru a bea în SAU sondaj. „Când beau, mă simt sociabil și distractiv! Foarte opusul eului meu sobru”, spune Kristy Bales, 30 de ani, din Seattle. Din fericire, Kristy are controale interne puternice. „Alcoolul a devenit aproape sacru pentru mine; Îmi place să-l împărtășesc cu prietenii la ocazii speciale.'

Fiecare cultură are mijloacele ei de a atinge stări modificate de conștiință. Băutura este modalitatea noastră acceptată de transport din rutina zilnică în alt tărâm. Dar cu siguranță nu se califică drept cea mai sănătoasă distracție. Totul se reduce la acea veche zicală Totul cu moderație. Urmează exemplul lui Brittany Marr: „Am învățat să echilibrez băutul cu o viață sănătoasă, unde este bine să bei un pahar de vin, dar să știu și când să spun nu. Apoi mă pot trezi a doua zi dimineață și pot merge pe potecile Boulder.

Mai multe despre vin și alcool

• Redefinirea a ceea ce înseamnă a fi alcoolic
• 6 mituri ale vinului – dezmințite
• Dr. Oz despre băutură și cancerul de sân